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l'ours brun 



Le biographe de saint Colomban, le moine Jonas, nous 

 signale aussi ces animaux comme les maîtres du pays 

 au commencement du vii^ siècle. « Il choisit son hermi- 

 « tage, dit-il^ dans la vaste forêt des Vosges, dont les 

 « solitudes profondes ne sont peuplées que par des bêtes 

 « sauvages, les ours, les urus et les loups (1))). 

 . La légende de saint Florent rapporte aussi que les 

 ours ravageaient le seigle et les légumes de cet ermite 

 dans la solitude de Haslach, et qu'il leur imposa le 

 respect de son domaine en le ceignant seulement de 

 quelques branches d'arbres (2). Quand les chasseurs de 

 Dagobert arrivèrent à la cellule du saint, ils y trouvèrent 

 des ours rassemblés avec d'autres bêtes fauves devant 

 la porte et se mettant sous la protection de l'homme de 

 Dieu (3). Aussi la litanie de saint Florent contenait-elle 

 ce passage : « Saint Florent à qui Dieu a soumis les 

 « animaux les plus féroces, priez pour nous )> . 



Nos chroniques abondent en souvenirs de l'ours. Avant 

 de les parcourir, je dois donner une place à la vieille 

 légende, à la fiauve lorraine, qui atteste la haute anti- 

 quité de cette bête dans les Vosges, et qui pourrait 

 bien être un débris des traditions anté-historiques. Selon 

 cette légende, l'ours ne serait qu'un homme transformé 

 en animal, par une punition de Dieu. Du temps, dit-elle, 

 que Dieu habitait encore la terre, il y eut un homme qui 

 eut l'idée de lui faire peur. Il se tenait caché derrière un 

 arbre, et quand le bon Dieu passait, il enflait la voix et 



(1) Vita S. Columbani apud Surium, de probat. sanctor. vitis, 

 p. 276. t Eremus vasta Vosagus et aspera vastae solitudinis 

 c( spoculosaque loca, in quibus solaî ferœ, ursi, hubali, 

 a lupi, fréquentes videbantur ». 



(2) Stoeber, Sagen des Elsasses, p. 206. 



(3) Louis, Histoire du culte de saint Florent, p. 13. 



