l'ours brun 



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trente jours^ au lieu des sept mois que nous lui re- 

 connaissons aujourd'hui. Elle donnait naissance à quatre, 

 quelquefois à cin({ oursons, et les mettait au monde, sans 

 s'en douter, pendant son sommeil hivernal. Ce sans- 

 façon exj)liquait, sans doute, la croyance d'après laquelle 

 l'ourson nouveau-né n'avait guère que le volume d'un 

 rat, qu'il était absolument informe et qu'il n'acquérait 

 un peu de tournure que par les léchements de la mère 

 qui tirait, comme un statuaire, un être à son image de 

 la masse confuse qu'elle avait mis bas. C'était aussi 

 l'opinion de Rabelais : « L'ours naissant n'est que une 

 « pièce de chair, rude et informe ; l'ourse à force de 

 « leicher, la met en perfection des membres (1) ». 

 Alors, comme cela arrive aussi de nos jours pour les 

 hommes, tous les oursons ne parvenaient pas à une 

 beauté plastique irréprochable, et quand ils étaient 

 adultes on les qualifiait d'ours mal léchés. Mais en com- 

 pensation de la beauté qui était peu son fait, Tours avait 

 l'avantage de croître tant qu'il vivait. Il passait pour 

 avoir la boîte crânienne très-mince et très-faible, surtout 

 dans la partie frontale, aussi avait-il la précaution, 

 lorsqu'il tombait, ou qu'un chasseur le précipitait d'un 

 rocher, de lever ses pattes antérieures pour s'en faire un 

 coussin amortissant. On lui prêtait une vue détestable, 

 tandis que nous lui attribuons une puissance de vision 

 très-sûre et très-étendue, malgré l' exiguïté de son œil. 

 Il contractait souvent des yeux chassieux, mais comme 

 il savait que ce mal avait sa cause dans la surabondance 

 des humeurs de la tête, il y mettait bon ordre; il se 

 rendait près d'une ruche d'abeilles, la bouleversait, 

 et forçait ainsi les abeilles furieuses de le ventouser 

 d'importance et gratuitement. Sa médecine person- 



(Ij Rabelais, Pantagruel. Liv. III. Ch. 42. 



