l'ours brun 



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d'épine-vinette, les cerises, les baies de la viorne {vlbur- 

 num lantana) qu'on appelait Bserenbrot. Le miel était 

 son régal suprême^ et il s'exposait inconsidérément aux 

 plus grands dangers, pour satisfaire cette haute fantaisie. 

 Nos anciens ne lui prêtaient qu'un penchant médiocre 

 pour la chair humaine. Ils tenaient pour certain que 

 l'ours n'attaquait I homme que vaincu par les dernières 

 extrémités de la faim; mais il ne le mangeait qu'à l'état 

 frais. Jamais il ne touchait à un cadavre. Ses principes 

 sur ce point étaient inflexibles^ comme nous l'apprennent 

 tant d'histoires de gens qui, surpris par des ours, se 

 jetaient à terre, la face contre le sol, retenant leur 

 souffle, et faisant semblant d'être morts. L'ours les véri- 

 fiait au flair et ne trouvant point d'haleine, il passait 

 outre avec un mépris raffiné de gourmet. Cette sensua- 

 lité était certainement déplacée chez un animal dont 

 l'haleine passait pour tellement infecte et odieuse 

 [sclielmisch) qu'aucune bête ne mangeait plus ce qui 

 en avait été souillé. 



La croyance populaire faisait honneur à l'ours d'une 

 sorte de respect ou de piété pour les individus de son 

 espèce. Quand un membre delà communauté était mort 

 de vieillesse, de maladie, ou des suites d'un combat mal- 

 heureux, ses confrères ne le laissaient pas scandaleuse- 

 ment exposé à la vue de l'homme ou aux injures des ani- 

 maux inférieurs. Ils lui creusaient une fosse, l'inhu- 

 maient avec soin et le dérobaient ainsi à l'infamie et 

 aux sensations qui naissent de la publicité prolongée des 

 morts désirées. 



L'ours est un animal hibernant, cela est certain. On 

 sait que le repos, l'absence de toute nutrition, la suspen- 

 sion des plus importantes fonctions de la vie, la raideur 

 des muscles, le ralentissement de la respiration et de la 

 circulation, la cessation de toute sécrétion, une insensi- 



