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l'ours brun 



bilité complète^, sont les caractères principaux de l'hi- 

 bernation. L'ours cède au besoin d'hiberner quand le 

 thermomètre descend à cinq ou six degrés au-dessus de 

 zéro. Mais de tous les animaux sujets au sommeil ou à 

 Tengourdissement hivernal^ Fours est^ avec le blaireau, 

 celui qui paie le moindre tribut à ce phénomène singu- 

 lier. Il n'est atteint que d'un léger assoupissement, 

 d'une vague somnolence. Cet état commence avec les 

 premiers froids d'octobre et cesse au retour du prin- 

 temps. Ce n'est pas ainsi que les opinions anciennes 

 entendaient l'hibernation de Tours. D'après elles, ce 

 n'était pas la survenance du froid qui la déterminait, 

 mais le besoin d'une digestion générale et complète de 

 la nourriture absorbée pendant la belle saison et une 

 aversion réûéchie chez Fours pour son état d'embon- 

 point. Quand le moment lui parait venu de faire péni- 

 tence, il se met à la recherche d'une plante, narcotique, 

 connue de lui seul, et que toute la curiosité humaine 

 n'a encore pu ni découvrir, ni nommer. Il mange cette 

 plante et se retire aussitôt dans sa caverne, où il s'est 

 préparé un lit de mousse ou de feuilles. S'il n'a pas 

 de tanière attitrée, il se construit une hutte avec des 

 branches et du feuillage, la calfeutre avec précaution et 

 s'y installe à reculons, pour ne pas livrer de piste à 

 Fhomme. Son engourdissement léthargique est tellement 

 profond, qu'aucun bruit, aucune douleur, pas même 

 l'atteinte du fer, ne saurait l'en tirer. On peut le dissé- 

 quer tout vivant, sans qu'il s'en aperçoive. Le temps 

 que les anciens assignaient à sa retraite tombait du 10 

 au 13 décembre, et la durée de l'hibernation était diffé- 

 rente, selon qu'il s'agissait du mâle ou de la femelle. 

 L'ours ne restait engourdi que pendant quarante jours; 

 le 2 février, à la féte de la Chandeleur, il quittait son 

 gite et venait s'assurer de l'état de l'atmosphère. Si la 



