l'ours brun 



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saison offrait un caractère normal^ il reprenait inconti- 

 nent sa vie régulière sous le ciel libre ; si^ au contraire, 

 il augurait de nouvelles reprises de froid^ il rentrait 

 pour un mois dans son dortoir. Quant à Tourse, qu'elles 

 (jue pussent être les dispositions de la température, elle 

 prolongeait son hibernation jusqu'à la lune de mai. 

 Cette prolongation était motivée par une complexion 

 plus paresseuse et par les soins de rectification qu'elle 

 donnait à sa progéniture. 



On prêtait à Tours un caractère faux, fourbe, sournois, 

 très-susceptible de colère. Bien que réduit en servitude 

 et paraissant apprivoisé, il était prudent de se défier de 

 lui et de le traiter avec une extrême circonspection . Il 

 sufiâsait de peu pour réveiller son instinct féroce et pour 

 le disposer à user de ses bras pour étouffer Thomme et 

 de ses ongles meurtriers pour le déchirer. Il conservait, 

 jusque dans son esclavage, un sentiment d'orgueil et de 

 fierté, qui se manifestait par le goût de lutter avec 

 l'homme, mais à la condition expresse de lui laisser 

 l'honneur de la victoire. Si on la lui refusait, il entrait 

 dans un mouvement d'indignation qui pouvait avoir une 

 funeste issue. 



Je suis fâché de le dire, l'ours s'était fait, parmi les 

 anciennes populations, une très-mauvaise réputation au 

 point de vue des mœurs. Sa continence laissait beaucoup 

 à désirer, et sa compagne avait encore un plus mauvais 

 renom sur ce chapitre délicat. Les vieux naturalistes 

 ont parlé de ces légèretés inattendues avec une liberté 

 dans laquelle il nous est interdit de les suivre. 



Les Eomains avaient déjà employé les ours dans 

 les jeux scéniques. Ces animaux dressés luttaient 

 d'agilité avec les funambules dans les cirques, exé- 

 cutaient des pantomimes grotesques et des saltations 

 comiques. Vopiscus parle d'ours mimes « ursos mimum 



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