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l'ours brun 



agentesy) (1), et Martial nous a laissé une épigramme 

 sur la parade bouffonne de Tours empêtré dans la glu (2). 



Je n'ai pas trouvé que notre moyen-âge alsacien 

 eût poussé aussi loin F éducation théâtrale de Tours. 

 On se bornait alors comme aujourd'hui^ à le montrer 

 soit dans des ménageries closes^ soit et plus ordinai- 

 rement par les rues et les places publiques^, muselé et 

 conduit par des bestiaires grossiers et nomades. On lui 

 apprenait à se dandiner devant la foule^, à exécuter 

 quelques danses pesantes^ au son du fifre et du tam- 

 bourin, à manier le bâton et à faire quelques gros tours 

 en harmonie avec ses grâces naturelles. Les enfants et 

 le gros populaire du temps passé y prenaient le même 

 plaisir qu'ils y trouvent encore aujourd'hui. On em- 

 ployait même les ours à des travaux utiles ce qui 

 prouve combien ils étaient alors communs. Ge'ssner dit 

 qu'on s'en servait pour tirer Teau des puits, pour tour- 

 ner des roues usinières et pour mouvoir les machines 

 qui montaient les matériaux dans les parties élevées 

 des édifices en construction. 



Les déprédations cruelles que Tours exerçait dans les 

 troupeaux et la terreur qu'il répandait parmi les hommes 

 avaient fait mettre partout sa tête à prix. Les seigneurs et 

 les nobles, si chatouilleux sur le droit de chasse, avaient 

 été forcés d'abandonner au pauvre peuple la licence de 

 détruire les ours. Des primes étaient instituées au pro- 

 fit des chasseurs qui parvenaient à en tuer. La destruc- 

 tion d'un ours était un événement heureux. Pour en 

 propager les effets rassurants, on empaillait sa dépouille 

 entière et on l'exposait le long des maisons, sur la voie 

 publique. Quand on ne recourait pas à ces exhibitions 



(1) Yopiscus, deCarino, c. 19. 



(2) Martial, De spcctacuUs, epigram, XI. 



