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LE HÉRISSON 



de celui qui vit dans les pays chauds. A sa démarche 

 lentC;, à son air maladroit^ on devine que son intelligence 

 est peu développée. Buffon prétendait qu'il ne savait 

 qu'une seule chose^ se défendre sans combattre et blesser 

 sans attaquer. Telle n'était pas l'opinion ancienne sur 

 rintellect de ce petit animal. Il passait au contraire pour 

 un être judicieux et rusé^ et on lui attribuait le don de 

 prévoir d'assez loin les changements de temps^, ce qui a 

 toujours été considéré comme la marque des esprits su- 

 périeurs. Sa réputation d'animal intelligent lui venait 

 particulièrement de la prudence qu'il avait de se rouler 

 en boule dès qu'il était menacé, et de ne plus présenter 

 à son ennemi qu'une masse meurtrière et inabordable^, 

 hérissée de piques aiguës^ comme ces barrières armées de 

 pointes de fer qu'on place aux portes des villes de guerre 

 et qui portent son nom. 



On avait un peu surfait l'adresse qu'il apportait à la 

 recherche de ses aliments. On ne le connaissait pas as- 

 sez comme insectivore ; les vers, les limaces, les escar- 

 gots, constituent sa principale nourriture. On le suppo- 

 sait autrefois presque exclusivement frugivore et I on 

 racontait qu'il récoltait les pommes, les poires, les grains 

 de raisin, en se roulant au milieu de ces fruits et en les 

 emportant , comme un trophée , à la pointe de ses ai- 

 guillons raidis. Au temps de la vendange, disait-on, il 

 ressemblait souvent, dans ses expéditions,. à une grappe 

 de raisin ambulante. Ces opinions existaient en France 

 comme en Alsace. Un vieux chroniqueur, en parlant des 

 gens d'armes qui sortaient de Taris pour piller, dit que 

 lorsqu'ils revenaient, « ils estoient aussi troussés de 

 « biens que fait l'hériçon de pommes [[) ». 



(1) Journal d'un bourg, de Parus sous (Charles M. Coll. Mi- 

 chaud et Poujoulat, II, 649. 



