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l'écureuil 



Ce charmant rongeur habite presque toutes nos forêts^ 

 mais particulièrement les bois feuillus^ dont les arbres 

 à graines ou à fruits subviennent à sa nourriture. Il est 

 encore très-commun dans les régions vosgiennes, quoi- 

 que les déboisements et la multiplication des demeures 

 rustiques dans les montagnes en aient considérablement 

 restreint F espèce. 



Sa physionomie vive et sémillante^ la souplesse de 

 ses membres et son agilité à grimper lui ont fait donner 

 le nom de singe des Vosges. Il mange^ comme le singe, à 

 Taide de ses pattes antérieures, et dépouille les graines 

 et les fruits de leur enveloppe avec une dextérité singu- 

 lière; mais il y met une grâce et une naïveté de bon 

 aloi en comparaison desquelles les mouvements sacca- 

 dés du singe ne sont qu'une mécanique grotesque et 

 désordonnée. 



Nos vieux zoographes, frappés de sa légèreté et de la 

 vivacité de ses mouvements, ne voyaient dans cet animal 

 qu'un organisme spécial disposé naturellement à la pé- 

 tulance matérielle, à la saltation continue. Gessner le 

 qualifiait en deux mots d'animal alerte et remuant. 

 Certains naturalistes modernes attribuent son activité 

 et sa turbulence à un fonds de gaité et d'enjouement, 

 oubliant ainsi que si l'écureuil se montre à nos yeux avec 

 les caractères de la gaité et de l'enjouement, ce phénomène 

 n'est que le résultat de la constitution physiologique de 

 cet animal, l'expression figurée de ses mœurs nécessaires. 

 L'écureuil est gai, non pour lui, mais pour nous, objec- 

 tivement, non subjectivement. 



L'opinion populaire lui attribuait le don de prévoir 

 les changements de temps et surtout les variations du 

 vent. Elle prétendait que son nid composé de mousses et 

 de brins de végétaux flexibles très-artistement entrela- 

 cés, avait deux ouvertures, l'une vers le midi et l'autre 



