l'écureuil 



153 



vers le nord, et que riinimal, pour se garantir du vent 

 qu il a en horreur, bouchait soigneusement celle qui était 

 exposée au vent du moment. L'observation exacte des 

 faits dément l'existence de cet ingénieux calcul des 

 fluctuations atmospliériques, et encore plus le sybari- 

 tisme d'une foule de résidences bien étoffées, bien chaudes 

 et tournées chacune vers un point différent de l'horizon. 

 L'écureuil n'a qu'un seul nid, et ce nid n'a qu'une seule 

 entrée au sommet. 



L'on avait déjà remarqué qu'il faisait des approvi- 

 sionnements pour la saison d'hiver, qu'il emmagasinait 

 une réserve hivernale en glands^ faînes, châtaignes, 

 noisettes; mais on ne se tenait point pour assuré du fait, 

 })arce que quelques naturalistes admettaient que l'écu- 

 reuil hibernait et qu'il n'avait conséquemment pas be- 

 soin de s'approvisionner, d'après le proverbe qui dort 

 dîne, ce qu'ils rendaient en allemand par l'expression 

 (( er schla/ft fdr sein Speis. » On sait positivement au- 

 jourd'hui que l'écureuil fait des provisions d'iiiver et 

 que môme, par un excès de prévoyance, il établit plu- 

 sieurs magasins dans l'arbre où il a choisi sa demeure. 



Sa queue avait donné lieu à plusieurs imaginations et 

 à des contes gracieux. Elle produisait sur l'animal lui- 

 même comme une espèce de fascination ou d'effet 

 magique. Dès qu'il apercevait son panache, ou môme 

 seulement son ombre, il était involontairement excité à 

 sauter de branche en branche, comme si un lutin le 

 pourchassait. Il savait s'en servir comme d'une ombrelle ; 

 quand le soleil dardait sur lui ses rayons bridants, il 

 s'abritait contr'eux en étalant sa queue distique au- 

 dessus de sa tête et de son corps. Fallait-il, pour chercher 

 sa nourriture ou les matériaux de sa demeure, traverser 

 l'eau ? Il s'embarquait sur une écorce ou une ételle de 

 bois, en tournant sa queue du côté du vent pour s'en 



