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LA MARMOTTE 



hautes prairies tapissées d'herbes aromatiques^ que se 

 tiennent les tribus de marmottes pendant les beaux 

 jours de Tété. Au mois d'août^ elles descendent dans la 

 région des pâ^turages. Dans les Alpes^, elles se rap- 

 prochent en certains endroits jusqu'à la zone des forêts 

 à essences résineuses^ à 2000 mètres du niveau de la mer^ 

 et même au-dessous^ comme je F ai vu dans la vallée 

 d'Urseren sur le Saint-Gothard. 



Sans méconnaître que les dispositions naturelles de la 

 marmotte^ son organisation et peut-être ses besoins hy- 

 giéniques^ la portent vers les régions élevées et froides, 

 on peut dire cependant que sa ligne d'extension cherchée 

 si loin des endroits habités ou parcourus par Thomme a 

 pour cause les mœurs mêmes de l'espèce. Elle affectionne 

 les solitudes, la tranquillité qui règne au bord des gla- 

 ciers, la sécurité que lui donnent les îlots de rochers et 

 les oasis de verdure dispersés dans les déserts. Si elle a 

 établi son séjour si loin et si haut dans T échelle mon- 

 tagneuse, c est moins pour obéir à un penchant naturel, 

 à un besoin physique, que pour assurer sa vie contre 

 les carnassiers qui lui font la chasse et pour soustraire 

 son ombrageuse liberté aux atteintes de l'homme. Dans 

 un pays que la race humaine ne fréquenterait point, 

 la marmotte descendrait probablement jusqu'à la zone 

 des châtaigniers et des arbres à fruits. 



Si le silence et l'absetice de l'homme sont les condi- 

 tions principales de l'existence de cet animal, la pensée 

 se représente aisément une époque, dans le passé de 

 l'Alsace, où nos hautes montagnes, nos ballons aux 

 pelouses verdoyantes et parfumées, nos crêtes hérissées 

 de rochers, offraient à la marmotte des refuges aussi hos- 

 pitaliers que les landes gazonnées et les moraines des 

 Alpes actuelles. L'imagination, appuyée sur les données 

 positives de la science^ entrevoit les paysages de l'époque 



