LE LOIR 



obstiné, roule sur lui-mcme et savourant les délices de 

 sa dormition au milieu de quelques compagnons aussi 

 immobiles que lui. 11 ne se réveille que lorsque la nature 

 commence à reprendre sa parure d'été, vers la fin du 

 mois d'avril. 11 a donc dormi pendant sept mois à peu 



C'est à cette longue disparition de la scène active du 

 monde qu'il doit, sans doute, le nom que les Allemands 

 lui ont donné. Ils Fappelent der Siehenschlxfcr . La 

 crédulité mystique de l'ancienne Allemagne a trouvé 

 des rapports merveilleux entre le long engourdissement 

 hivernal du loir et le sommeil légendaire des Sept Dor- 

 mants d'Ephèse qui s'étaient miraculeusement endormis 

 dans une caverne pendant la persécution de Tempereur 

 Dèce, et qui ne se réveillèrent que sous le règne de 

 Théodose, cent quatre vingt-sept ans après. 



La chair du loir est bonne à manger ; les habitants 

 du pays des Grisons ont depuis des siècles l'habitude 

 de la saler ; ils lui trouvent des qualités analogues à la 

 viande du porc. Dans toute l'Italie et dans les pays 

 illyriens, elle est un mets très-usité et très-estimé. Cette 

 bonne réputation est une tradition culinaire des anciens 

 Romains. Yarron nous apprend qu'ils élevaient les loirs 

 dans des parcs entourés de murailles et qu'après les 

 avoir amenés à un certain embonpoint, on les séques- 

 trait barbarement dans des vases dont l'orifice était 

 grillé. On achevait de les engraisser dans cette prison 

 par une nourriture abondante et répétée, comme on le 

 fiiit de nos jours pour les oies qui contractent dans léur 

 captivité l'hypertrophie du foie. Quand le loir était sur 

 le point d'étouffer dans sa graisse, on le soulageait en le 

 rôtissant. C'était une des plus hautes sensualités gastro- 

 nomiques des maîtres du monde. 



Dans la médecine du moyen-âge on employait la chair 



