CHAPITRE XXII 



SÉRIE DES ONGUICULES 

 ORDRE DES RONGEURS 



IF^lVEILLE IDES IVITJIÎ-IIDÉ S 



GENRE DES RATS 



LE RAT NOIR 



(Mus RattusJ 



Qui le croirait ? Il y eut un temps où cet hôte incom- 

 mode de nos maisons^, de nos granges, de tous les lieux 

 occupés par Thomme, était totalement inconnu dans 

 notre pays, et dans le reste de FEurope. Le rat n'est 

 point un produit naturel du centre de création européen, 

 il n'est point indigène à nos climats. C'est un produit 

 purement historique qui nous est arrivé par les fluctua- 

 tions humaines, par les révolutions politiques, ou par 

 les catastrophes naturelles; on ne sait pas encore posi- 

 tivement comment il s'est introduit dans nos contrées. 



Les anciens n'en font aucune mention. Il n'est 

 signalé ni par Aristote, ni par Pline, ni par Elien. Ces 

 zoologistes n'ont connu que la souris, mais nullement 

 l'espèce supérieure de taille, de force et de voracité que 

 l'observation a distinguée depuis quelques siècles et que 

 l'expérience a nécessairement dû remarquer dès ses pre- 



