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mières apparitions. Seulement cette expérience privée 

 et personnelle se contentait de t-ouffrir en silence ;Jelle 

 n'a pas consigné authentiquement dans les souvenirs de 

 riiistoire la survenance du fléau vivant qui s'était dé- 

 cliainé à un moment donné sur le moyen-âge. A quelle 

 époque peut-on placer Finvasion du rat ? Voilà le point 

 obscur et sur lequel on a émis des opinions très-diverses. 

 Les anciens idiomes germaniques avaient les désigna- 

 tions ratOj raet, ratta, rotte, pour spécifier Fanimal ron- 

 geur par nature ; mais ces désignations convenaient 

 aussi bien à la souris^ connue de toute ancienneté;, qu'au 

 rat ; telui-ci n'apportait pas un phénomène nouveau, 

 mais seulement le spectacle agrandi, aggravé d'un phé- 

 nomène déjà connu. De l'allemand, l'expression de rat 

 à pénétré dans la latinité barbare. « Ratti nomen latino- 

 <( harharis debetur, quorum œvo prlmum animal nostrum 

 iia reliquis muribus distingui cœpisse videtur {'[). Mais 

 dans quel siècle la distinction dont parle Weyler fut- 

 elle jugée nécessaire et prit-elle place dans le langage ? 

 C'est ce que nous ne savons pas. Albert le Grand, le 

 savant évêque de Ratisbonne, parle au xiii'' siècle du 

 rat. Cet animal était donc déjà parvenu dans les régions 

 rhénanes à cette époque, et comme le dominicain natu- 

 raliste le signale sans aucun étonnement, on peut en in- 

 férer que le rat était établi depuis plus d'un siècle en 

 Allemagne. Plusieurs zoologistes reportent, en effet, 

 l'introduction du rat au xif siècle et pensent qu'il a été 

 amené en Europe par les mouvements des croisades. 

 Cette opinion est enseignée par notre compatriote Lere- 

 boullet. Le rat noir serait donc originaire de l'Asie, pro- 

 bablefnent de la Perse, où il existe encore de nos jours 

 en quantités prodigieuses. D'autres auteurs ne font 



(1) Weyler, De animal, nociv. Alsat. p. 25. 



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