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LE RAT NOIR 



remonter son apparition parmi nous qu^au xiv^ et même 

 au xv^ siècle; mais c'est là une erreur manifeste qui ne 

 peut se soutenir en présence du témoignage d'Albert et 

 de la mention que Rutebeuf faisait au xiii'' siècle du 

 rat. A plus forte raison doit-on rejeter la conjecture des 

 naturalistes qui rattachent sa dispersion en Europe à la 

 découverte de l'Amérique et qui le croient originaire du 

 nouveau monde. S'il est aujourd'hui très-abondant en 

 Amérique^ c'est que le rat est doué d'un cosmopolitisme 

 qui ne s'arrête qu'aux barrières des climats excessifs 

 du nord et qu'il a gagné le nouvel hémisphère sur les 

 vaisseaux, comme il a pénétré dans toutes les autres 

 contrées du monde par la navigation militaire ou mar- 

 chande. 



Je ne donnerai aucune description du rat, ni de ses 

 mœurs; il est connu de tout le monde. Au xviii'' siècle 

 il était encore tellement répandu dans l'Alsace qu'il y 

 devenait parfois, et dans certaines localités, une véri- 

 table calamité. Il régnait en tyran dans nos maisons, 

 dans nos granges, dans nos greniers, dans nos magasins, 

 défiant, par son incessante reproduction, les efforts des 

 chats, les effets du poison et des pièges que l'homme 

 multipliait autour de lui. Mais ses jours de liesse étaient 

 comptés. Un mouvement extraordinaire, celui des croi- 

 sades, l'avait apporté en Europe; un autre mouvement, 

 une invasion animale, devait nous en délivrer à peu 

 près. Le surmulot, sorti, comme le rat noir, de l'Asie, 

 a voulu, à son tour, jouir des plaisirs de la conquête de 

 l'Europe riche, civilisée, abondamment pourvue d'excel- 

 lentes provisions. On vit alors se jouer sur la scène zoo- 

 logique un drame semblable à celui qui se joua sur le 

 théâtre de l'histoire humaine à l'époque des grandes 

 inondations barbares. La primitive invasion fut envahie 

 à son tour. Une race plus rude, plus grande, plusguer- 



