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LE RAT NOIR 



times et s'embarque pour les régions lointaines que Fen- 

 nemi n 'a pas encore atteintes, mais qu'il occupera aussi, 

 sans aucun doute, dans un avenir prochain, en vertu 

 de cette loi fatale, pour les animaux comme pour les 

 hommes, que les races belliqueuses, pauvres et nouvelles 

 sont appelées à soumettre et à dévorer les races amollies, 

 riches et anciennes. Nous trouvons encore quelques tri- 

 bus de rats noirs dans les très-vieilles maisons, dans les 

 antiques greniers, comme on trouvait au vu'' ou au viii" 

 siècle, quelques familles de pure race gallo-romaine 

 échappées au fer ou au croisement des barbares. 



Les rats avaient excité de nombreux préjugés dans 

 Fimagination populaire. Ils ont toujours été abhorrés. On 

 croyait que leur queue si singulièrement annelée recélait 

 un poison très-actif et très-pernicieux et que leur urine, 

 si elle atteignait une partie du corps humain, surtout à 

 une certaine époque, faisait pourrir la chair jusqu'à Fos, 

 et qu'aucun remède ne parvenait à cicatricer les plaies 

 ouvertes par cette ardente corrosion. La répugnance que 

 cet animal soulevait avait aussi répandu l'opinion que les 

 lèvres subissaient une enflure, si elles touchaient à un ob- 

 jet ou à un fruit souillé par le contact du rat. Il va sans dire 

 qu'avec ces aversions, sa chair était considérée comme 

 abominable. On n'y recourut pas même dans-Feffroyable 

 famine qui régna à Brisach, pendant que Bernard de 

 Saxe-Weymar l'assiégea en 1638. Les deux quartiers de 

 derrière d'un chien purent y atteindre le prix de sept 

 florins, et un chat celui d'un florin et môme davan- 

 tage (1), sans que Fon songeât à mettre à contribution la 

 chair du rat. Les sièges du monde policé nous réser- 

 vaient Fhorreur de cette alimentation désespérée. 



On parait avoir employé au moyen-âge la peau de 



(1) Chron. des domin. de Guebwiller, p. 286. 



