CHAPITRE XXIII 



SÉRIE DES ONGUICULÉS 

 ORDRE DES RONGEURS 



IF^ûk-nyLILLE IDES S 



GENRE DES RATS 



LE SURMULOT 



(Mus decumanuB) 



Le rat noir régnait grassement depuis l'époque de 

 Frédéric Barberousse sur toute l'étendue de l'Europe 

 civilisée et tempérée; il avait oublié la Perse, son 

 ancienne patrie, et comptait sur une longue succession 

 de prospérités dans les terres qu'il s'était soumises. Il se 

 répandait bien de temps en temps parmi la population 

 conquérante quelques rumeurs étranges : une nation 

 de même race qu'elle, mais d'une plus forte stature, 

 s'agitait sur la frontière d'Asie et semblait préparer la 

 migration des tribus qui la surchargeaient. Quelques 

 rats savants, habitués des grandes bibliothèques, qui 

 avaient eu l'occasion de ronger les œuvres de Claudius Ae- 

 lianus, avertissaient qu'ils avaient lu, à la dérobée, dans 

 son livre de Natiord anlmalium^ un passage menaçant et 

 digne d'exciter les plus graves méditations. Ce passage 

 parlait de rats caspiens, qui, déjà au second siècle de 



