184 



LE SURMULOT 



lacs de Kouma ; elles traversèrent le Zaïk^ le Volga^ 

 le Don et le Dniéper et vinrent déboucher, à peu près 

 par la route historique d'Attila, sur l'Europe orientale. 

 Dans le même temps, d'autres colonnes de surmulots 

 avaient pris la direction des Indes anglaises. ï^Ues 

 montèrent sur les vaisseaux britanniques, parvinrent 

 dans la Grande Bretagne dès 1732, bien avant que les 

 légions terrestres eussent atteint le cœur de T Allemagne. 

 Ce n'était rien que de traverser la Moscovie, la Po- 

 logne et les pays germaniques; mais il fallait com- 

 battre, vaincre et égorger les rats noirs, le peuple qui 

 possédait ces immenses contrées. Cette "œuvre deman- 

 dait du temps. En 1750, les surmulots touchèrent le 

 duché de Posen, l'année suivante la Poméranie et le 

 Brandebourg. En 1752, ils avaient atteint la France, et 

 en 1753, ils firent leur entrée à Paris. A la fin du siècle 

 ils étaient établis en Espagne, dans l'Algérie, en Italie; 

 ils avaient passé en Amérique depuis une trentaine 

 d'années; le Danemark ne les vit apparaître en force 

 que vers 1810, et la Suisse en resta préservée jusqu'en 

 l'année 1809. Depuis lors, ils sont occupés à faire le tour 

 du monde, et l'on peut dire qu'ils l'ont accompli, car il 

 n'est presque plus aucun pays connu, aucune île même, 

 où ils ne soient arrivés à la suite de l'homme et dans 

 ses navires de commerce. 



Les premiers passages du surmulot dans l'Alsace 

 remontent à l'année 1752. Sans mettre en doute qu'il ait 

 pu traverser le Ehin, il n'a pas eu besoin de recourir à cet 

 effort; la navigation fluviale lui fournissait des moyens 

 faciles et multipliés de dispersion, et c'est par les com- 

 munications mercantiles qu'il nous est certainement 

 arrivé. En 1780, il était vulgaire dans toute l'Allemagne. 

 En 1785 ses colonies étaient établies dans la Basse Alsa- 

 ce et elles commençaient dans la partie méridionale de 



