LE HAMSTKR 



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marmottes. Ce livre le signale comme un animal agile^ 

 colère et prévoyant, caractères qui sont, en elFet, les 

 siens. Le hamster est très-courageux et attaque même 

 r homme. Sa morsure était réputée très-dangereuse. 

 Quand les hamsters se battent entre eux , la lutte est 

 un combat d'extermination , que couronne une scène 

 de cannibalisme; le vainqueur dévore le vaincu. La 

 faim, aussi bien que la vengeance, excite sa cruauté. 

 Lorsqu'elle le presse, il Tassouvit sur ses petits et dé- 

 vorerait même sa femelle, si celle-ci, avertie des écarts 

 auxquels sa gloutonnerie le rend sujet, n'avait la pré- 

 caution de divorcer avec lui, après lui avoir procuré 

 les honneurs de la paternité. 



Au xvi^ siècle déjà, les environs de Strasbourg 

 étaient, avec la Thuringe, la contrée favorite des 

 hamsters. Je ne saurais dire à quelle époque ils s'y sont 

 établis. Mais ce qui prouve bien le dessein politique qui 

 les y a conduits, s'est que ces rongeurs manquent to- 

 talement dans le Brisgau {'[). Le hamster était pressé 

 d'occuper son poste historique. 



Linné l'appelait Mios cricetus. C'est le nom légal qu'il 

 a conservé dans les nomenclatures. Quelques uns l'ap- 

 pellent simplement Cricetus, d'autres Cricetus frumen- 

 tarius. La langue française a adopté le mot allemand de 

 Hamster. On le désignait aussi, anciennement, sous le 

 nom de Kornfœrcklein, {Porcellus frumentarius) cochon 

 de blé. Son appétit exigeant et glouton avait donné 

 naissance au verbe hamstern, que l'on trouve dans quel- 

 ques vieux dictionnaires, pour exprimer l'action de 

 manger vite, goulûment. Le mot de Hamster n'a pas 

 de corrélatif dans nos patois lorrains, par la raison que 

 ce muridé n'a point dépassé la chaîne des Vosges. 



(1) ScHREiBER, Freiburg und seine Umgebungen, p. 161. 



