LA SOURIS COMMUNE 



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de la souris, ont y^ris le parti cVen faire un animal do- 

 niesti(|ue et de lui en donner plaisamment le nom. Mal- 

 gré ce nom, la souris est le plus libre des animaux, elle 

 est la liberté même, indomptable et indestructible. 

 Toutes les betes qui ont voulu préserver leur indépen- 

 dance se sont retirées loin de F homme et ont demandé 

 protection à la solitude, à F espace, à la foret, aux cre- 

 vasses des rochers sauvages, aux terriers péniblement 

 fouis de leurs ongles dans la terre, aux troncs d'arbres 

 creusés par le temps, aux berges submergées des ri- 

 vières, à tout ce qui est retraite, silence, obscurité et 

 lointaineté de Thomme. La souris, au contraire, s'est 

 hardiment établie au milieu de lui, dans ses maisons, au 

 plein de son ménage, dans ses greniers bien fournis, dans 

 ses caves à provision, dans ses cuisines toujours actives, 

 dans ses fruitiers, dans ses garde-manger, partout où il 

 accumule ses vivrea, ses denrées, ses ressources alimen- 

 taires. Four prix de ce séjour au centre des richesses, 

 elle n'a rien promis, elle n'a fait aucun acte de soumis- 

 sion, elle n'a cédé aucune part de sa liberté. Elle achète 

 ces avantages en exposant avec fierté sa vie à la griffe 

 des chats, à l'arsenic, au laiton strangulateur et au tré- 

 buchet perfide des souricières. Si elle vit à nos dépens, 

 c'est en guerre ouverte et loyale, au sein de dangers 

 incessants ; elle ne doit rien à la confiance et à la pitié ; 

 tout ce qu'elle conquiert et surprend, elle l'a enlevé de 

 vive force, ou par adresse, ou par astuce, ou par agilité, 

 ou par un travail savant et prolongé. C'est en fouissant 

 nos murailles, en rongeant nos planchers, nos lambris, 

 nos meubles, toutes les barrières imaginées par l'indus- 

 trie humaine et par les arts de la civilisation, que la sou- 

 ris atteint ce qui est nécessaire à son existence. Nos 

 lexiques peuvent, tant qu'ils le voudront, appeler un 

 tel animal domestique; il est clair qu'il ne l'est que par 



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