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LA S(JURIS COMMUNE 



une espèce d'antiphrase. Il habite nos maisons malgré 

 nous, en dépit de nos précautions et de la guerre que 

 nous lui faisons. S'il y a dans cette question une place 

 pour l'expression extraordinaire de fi?o?nP5^i^i*é?, c'est à 

 Fhomme qu'il est juste de l'appliquer^ car c'est lui qui 

 travaille^ qui récolte, qui emmagasine pour la souris. 



La souris de nos habitations n'a j)as d'histoire. Elle 

 est aussi ancienne^ plus ancienne que l'homme. Avant 

 que celui-ci eût fait son apparition sur la terre^ elle vi- 

 vait en pleine nature, dans les bois, comme tous les au- 

 tres fauves . Elle était alors le simple mulot ou le rat des 

 champs. On trouve dans les éboulis et les galets de la 

 Méditerrannée les ossements d'une race de souris anté- 

 diluvienne; ces ossements se présentent par masses sem- 

 blables à celles des nummulites ou autres menus coquil- 

 lages contenus dans le calcaire grossier (1). Quand 

 Fhomme parut et qu'il eût construit la première cabane, 

 et que dans cette cabane il eut amassé des provisions, 

 quelques tribus de mulots abandonnèrent la vie cham- 

 pêtre et trouvèrent plus commode de subsister dans 

 ces magasins que de se nourrir avec les produits d'une 

 quête aventureuse au milieu des carnassiers animés à 

 leur poursuite. C'est de ces tribus détachées de l'espèce 

 rustique, partout où l'homme a formé ses colonies 

 naissantes, que descend la race de notre souris com- 

 mune, dont les différences réelles avec les mulots 

 ne sont que le résultat des modifications produites 

 par son genre de vie pendant une longue suite de siècles. 

 Il me semble que cette idée est bien plus naturelle que 

 la rêverie qui fait venir la souris des plateaux de la 

 haute Asie en l'a plaçant dans les bagages et sur les voi- 

 tures des populations aryennes envaliissant l'Europe. 



(l)Zi.MMKRMAiNN, Le iiiuiide avdilt la crnition del'humme^^.Tà^. 



