LA SOURIS COMMUNE 



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Si le contiiieiit ouropvien, comme cela est iiidubitîible, 

 présente toutes les conditions distinctives d'un centre 

 de création propre et originelle, la souris a été certaine- 

 ment un des animaux naturels de ce centre. 



Les souris jouent dans les mythes populaires un rôle 

 considérable. Elles passaient pour être des messagères 

 de la mort et des instruments que la colère divine char- 

 geait de Fexécution de ses châtiments. L'antiquité ra- 

 contait plusieurs histoires de ce genre. Notre moyen- 

 âge alsacien avait aussi sa légende sur les souris ven- 

 geresses des mauvaises actions. Kœnigshoven rapporte 

 que Févêque WiderolfF de Strasbourg fut dévoré par les 

 souris en Tan 1000, parce qu'il avait médité d'enlever au 

 monastère de Saint-Etienne le corps de sainte Attale 

 qui y attirait de nombreux pèlerins et de riches olfrandes, 

 et qu'il avait dépouillé cette abbaye d'une partie de ses 

 biens (1). Pour échapper à la rage de ces animaux, dont 

 aucun secours ne pouvait plus le défendre, l'évêque 

 s'embarqua dans un bateau sur le Rhin; mais les souris 

 suivirent la nef à la nage, l'assaillirent de toutes parts 

 et dévorèrent le méchant éveque. Selon une autre ver- 

 sion, rapportée par la chronique rimée de Kleinlawel, 

 et qui a une intention morale plus élevée, WiderolfF 

 aurait encouru cette punition tragique en expiation de 

 son orgueil et de sa dureté envers les pauvres (2). Le 

 duc de Pologne Poppiel, au ix*" siècle, et F archevêque 

 Hatto de Mayence, au x^, sont le sujet de traditions sem- 

 blables. 



Dans la croyance populaire, la souris était l'animal 

 qui avait proportionnellement à sa taille le cœur le plus 

 développé, et chose singulière, l'on attribuait à cette 



(1) KoENiGSHovEN, Chroïiick, éd. Schiller, p. 241^. 



(2) Klei^laweu Strasburgei^ Chronicky p. 19. 



