CHAPITRE XXVII 



SÉRIE DES ONGUICULÉS 

 ORDRE DES RONGEURS 



GENRE DES SOURIS 



LA SOURIS NAINE 



(Mua minutusj 



C'est le plus petit des mammifères de Fillsace^ de la 

 France^ de l'Europe centrale, presque de la création. 

 Si ritalie ne pouvait ofFiir à notre curiosité la Musa- 

 raigne étrusque j qui n'a que trois à quatre centimètres 

 de longueur, la souris naine serait le terme extrême de 

 la réduction à laquelle Fimagination de la nature a pu 

 faire descendre le type des animaux chargés du soin 

 d'allaiter leurs petits. Mais pourquoi lui avoir donné 

 ce vilain nom de naine, qui éveille une idée de 

 monstruosité;, d'imperfection^ de tératologie? Le nain est 

 une anomalie dans l'espèce, une individualité atrophiée, 

 avortée. La plante dont un accident imprévu arrête le 

 développement, l'animal qu'une cause morbide ou un 

 artifice malfaisant entrave dans son essor, l'homme 

 que r insuffisance du principe vital condamne à une 

 végétation incomplète, voilà^ dans l'ordre naturel, ce 



