LE CAMPAGNOL AMPHIBIE 



Le rat d'eau est, à rexception du campagnol de Mu- 

 signano, le plus grand des arvicolidés. Il mesure de dix- 

 huit à dix-neuf centimètres sans la queue, qui en a de 

 dix à onze . Sa physionomie a quelque chose de farouche 

 et même de méchant , quoique son naturel soit timide 

 et pacifique. Il doit cet air menaçant , cette expression 

 carnassière , à son museau acuminé sur lequel déborde 

 Tappareil incisif. Son pelage à fond brunâtre est nuan- 

 cé de reflets gris de fer sur le dos , roux sur les côtés , 

 fauves sous le ventre. Je ne veux pas prétendre que 

 zoologiquement Fanimal soit laid , mais on peut , sans 

 donner dans les préjugés , lui trouver un caractère quel- 

 que peu répugnant. Les rats , en général , exercent sur 

 rimpressionnabilité humaine une influence désagréable 

 que l'observation attribue à la soudaineté de leurs appa- 

 ritions et à la vélocité inquiète de leurs mouvements. 

 La sensation provoquée par la subite manifestation d'un 

 rat d'eau est encore augmentée par Tétrangeté de cette 

 forme sombre et équivoque qui file sous le miroir de 

 Feau, ne laissant après elle qu'un sillage mystérieux. 

 Tout pêcheur qui a philosophé sur le bord d'une rivière, 

 la gaule tendue sur l'élément humide, connaît la per- 

 turbation morale qu'un rat d'eau jette dans son esprit, 

 lorsqu'il fend inopinément l'eau sous ses yeux. 



Le campagnol amphibie se creuse un terrier, comme 

 le campagnol terrestre , à plusieurs issues se ramifiant 

 autour de sa chambre d'habitation et de son magasin 

 d'approvisionnements. Il l'établit dans le voisinage de 

 l'eau sur laquelle il se ménage une galerie dont l'ouver- 

 ture est immergée et par laquelle selon la nature du 

 danger qui le presse , il rentre dans son souterrain ou 

 le fuit. 



Le régime du rat d'eau est à peu près exclusivement 

 végétal. 11 ])rélève généralement sa nourriture sur les 



