LE SCHERMAUS 



attentivement l'espèce et y constata des caractères dis- 

 tinctifs et spécifiques certains : une tête plus grosse, 

 d'une forme plus brève et plus ramassée^ un museau 

 plus large^ des proportions générales plus lourdes. Sa 

 taille était de deux ou trois centimètres inférieure à 

 celle du rat d'eau^ et sa queue notal)lement plus courte ; 

 il y a aussi quelque différence dans la pelisse; celle du 

 schermaus est plus accentuée de noir, principalement 

 dans la région des pattes qui sont tout à fait sombres. 

 Quant à ses habitudes, elles ne présentaient pas un 

 caractère absolu. On trouvait le schermaus aussi bien 

 dans les endroits hantés par le rat d'eau, au bord des 

 rivières, dans les digues, dans les prairies basses, que 

 dans les champs à sol sec et élevé ; seulement sa pro- 

 pension pour le voisinage de l'eau paraissait moins 

 décidée qu'elle ne l'est chez le rat d'eau, et l'on jugeait, 

 avec raison, que malgré sa fréquentation des basses 

 terres, ses mœurs naturelles étaient plus terrestres 

 qu'aquatiques. 



Pendant longtemps, le schermaus passa pour un ani- 

 mal exclusivement propre à FAlsace et même au ter- 

 ritoire strasbourgeois. Cette prévention lui fit attri- 

 J3uer le nom étroitement local de A rvicola argentoratensis, 

 campagnol de Strasbourg. Les observations des natura- 

 listes n'ont pas tardé à montrer que l'aire de dispersion 

 du schermaus était beaucoup plus étendue et sa présence 

 a été constatée dans la Suisse, dans la Franche-Comté 

 et dans la majeure partie des provinces occidentales de 

 l'Allemagne. On ne le trouve pas dans la Lorraine. 

 Depuis lors, ce campagnol a pris dans les nomenclatures 

 les désignations de Schermaus, de Campagnol terrestre, 

 de Rat fouisseur, tout en conservant, chez quelques 

 auteurs, le nom diArvicola argentoratensis, en souvenir 

 du lieu où Fespèce avait été d'abord déterminée. 



