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l^e scliermaus habite de })réféi'enee les plaines ; mais 

 il n'a aucune répugnance pour la montagne, s'il est 

 assuré d'y trouver les conditions d'une existence con- 

 fortable ; l'altitude moyenne de nos Vosges ne lui fait 

 pas peur, et dans le Jura et la Suisse il s'élève jusqu'à 

 1^200 mètres au-dessus du niveau de la mer. 



Son terrier ressemble à celui du rat d'eau ou à celui 

 de la taupe, selon que l'animal a choisi son séjour près 

 de l'eau ou dans les champs secs. A l'approche de F hiver, 

 il ajoute à son domaine souterrain un membre essentiel, 

 un vaste magasin, dans lequel il accumule des vivres. 

 Dès que les froids surviennent, il ne sort plus de sa re- 

 traite. Il ne subit pas l'engourdissement hivernal 

 proprement dit; il dort par ennui ou par plaisir, ses 

 moyens ne lui permettant pas démanger constamment. 



Le schermaus est un des rongeurs les plus nuisibles. 

 Sa voracité est insatiable. Par son mode d'alimentation, 

 il quadruple l'effet destructif de son appétit. Il ne se 

 borne point à dévorer les produits des végétaux, il fait 

 mourir les végétaux eux-mêmes, en coupant leurs ra- 

 cines. Celles des arluistes tombent sous ses incisives, tran- 

 chantes comme des ciseaux, aussi bien que celles des 

 céréales et des légumineuses, aussi bien que les bulbes 

 et les tubercules charnus des plantes potagères ; les ra- 

 cines des grands arbres même n'échappent pas à ses 

 atteintes. Si un schermaus jette son dévolu sur une 

 plantation qui lui sourit, il ne la quittera qu'après 

 l'avoir ravagée, épuisée, en dessus et au dessous. Quand 

 le temps de la moisson s'annonce, sa prévoyance com- 

 prend que le moment est venu d'opérer sa prélibation 

 sur la récolte attendue par le paysan; les épis dorés 

 brillent au sommet des tiges, mais les tiges sont trop 

 flexibles pour supporter un grimpeur ; la conclusion du 

 schermaus est bientôt tirée; il coupe les chaumes au 



