214 



LE SCHERMAUS 



niveau de la racine^ et les épis pesants s'affaissent sur le 

 sol. Weyler avait, sans doute, vu ce spectacle, lorsqu'il 

 disait, il y a cent ans, en parlant du schermaus : 

 a Perniciosa messls in agro nostro pestis {[). Il y a des 

 exemples que cet animal a détruit la moitié des mois- 

 sons prêtes à être engrangées. Toutes les autres 

 productions végétales deviennent également la proie 

 de ce campagnol qui a des préférences, mais qui est 

 exempt de préjugés ; le gazon naissant des prairies, les 

 lierbes potagères, les légumes printaniers, les oignons, 

 les aulx, les carottes, les betteraves , les pommes de 

 terre, les haricots, les pois surtout, le maïs, les fruits de 

 toute sorte et principalement les espèces qui croissent 

 sur les espaliers, tout ce qui est savoureux et même 

 simplement nutritif fait l'affaire du- schermaus. Si le 

 régime végétal laisse à désirer, il se rabat sur les in- 

 sectes, les larves, les batraciens, et jusque sur les crus- 

 tacés et les poissons. 



Heureusement que le schermaus, malgré la facilité 

 avec laquelle il multiplie, ne se développe que rarement 

 en masses menaçantes ; les renards, les martres, les chats 

 sauvages, les oiseaux de proie nocturnes, viennent en 

 aide àfhomme pour le combattre et arrêter ses ravages ; 

 mais c'est surtout le froid qui restreint efficacement la 

 propagation de cette espèce. Malgré Fart avec lequel les 

 schermaus se calfeutrent dans leurs demeures souter- 

 raines, les hivers rudes, ordinaires à nos contrées, en 

 font périr beaucoup et ne permettent qu'à un petit 

 nombre de familles de revoir les douceurs du prin- 

 temps. Il en reste toujours assez pour justifier l'opinion 

 ancienne que cet animal avait fait de FAlsace son séjour 

 de prédilection, 



(1) Wevler, De animal, nociv. Alsatix, p. 23. 



