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les iiiultipliciitiulis ciila miteuses de campagnols ont été, 

 il certaines époques, des événements aussi funestes pour 

 les hommes que les grandes pestes historiques, les inva- 

 sions armées et les autres catastrophes de Tordre naturel 

 ou politique. 



Ceux qui n'ont jamais eu sous les yeux le spectacle 

 étrange de ces hordes animales s'agitant sur la surface 

 d'un pays, dévorant les plantes et les récoltes, défiant 

 riiomme et toutes ses vigilances et toutes ses industries 

 par le nombre, Faudace, Tagilité et une incessante re- 

 production, ne peuvent pas se flxire une idée de ce fléau. 

 L'homme est comme étourdi, affolé, désespéré, au sein 

 de cette invasion de petits animaux rapides comme 

 Féclair, glissant sous ses regards comme des ombres fan- 

 tastiques, émergeant par des milliers de trous et s'y 

 précipitant avec une insaisissable vélocité. La terre est 

 une plaie vivante, parcourue, infestée, rongée par un 

 monde de parasites affamés et renaissans. Le poison, 

 la pioche, la houe, la charrue, le bâton, les fumigations, 

 les dissolutions caustiques ou stupéfiantes, les récep- 

 tacles à parois incurvées, tout est mis en œuvre et en 

 réquisition pour combattre Fennemi, pour atténuer les 

 maux qu'il occasionne. Il n'y a pas à songer qu'on le 

 domptera, qu'on le détruira. I^' homme est impuissant 

 contre cette incalculable expansion des forces animales, 

 il est désarmé devant ce sol qui semble travaillé d'une 

 inépuisable gésine. J'ai vu, dans mes années d'enfance, 

 en 18'22, une des plus mémorables invasions de cam- 

 ' pagnols. Nos campagnes alsaciennes étaient littéralement 

 au pouvoir de ces bêtes ; c'était une vivante et hideuse 

 flagellation de la terre qui apparaissait percée partout 

 comme un crible. 



Quand une de ces désastreuses apparitions, produites 

 par un concours de conditions qui ne sont pas encore 



