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LE CAMPAGNOL VULGAIRE 



toutes exactement connues, a frappé une contrée^ celle- 

 ci est incapable de s'en délivrer. Elle est réduite à de 

 simples expédients^ à des mesures de sauvetage. L'on 

 tue^ Ton empoisonne tant qu'on peut ; les quadrupèdes 

 carnassiers et les oiseaux rapaces viennent au secours 

 de l'homme; les martres^ les putois^ les fouines, les be- 

 lettes^ les renards^ les hiboux^ les buses^ les cresserelles, 

 combattent pour la cause de l'ordre et de la civilisation 

 dans cette nouvelle guerre de rustauds, mais l'invasion 

 poursuit son œuvre destructive et ne s'arrête que lorsque 

 le quart, le tiers et quelquefois la moitié des récoltes est 

 devenue sa proie. La détresse sociale née de ces irrup- 

 tions dévorantes a été souvent telle que les peuples 

 découragés ont demandé l'assistance du ciel contre les 

 calamités qui les accablaient. Quand la Grèce était 

 frappée du fléau, elle l'attribuait à la colère d'Apollon 

 Smintliien, c'est-à-dire le souverain des rats, et elle 

 essayait de l'apaiser par des sacrifices solennels dans le 

 temple que les Crétois avaient bâti à Cnosse en l'honneur 

 du dieu qui donnait la loi aux mouvements des cam- 

 pagnols. Dans le moyen-âge chrétien, ou employait 

 certaines conjurations superstitieuses pour chasser ces 

 animaux (1). Le naturaliste italien Aldrovande nous 

 a conservé la formule adjurative, au moyen de laquelle, 

 pendant le xiv^ siècle, on leur ordonnait de déguerpir des 

 champs. Cette sommation liturgique, écrite dans la 

 langue officielle de l'Eglise, était fixée à un bâton, et le 

 bâton enfoncé dans le sol. La voici, dans son texte ori- 

 ginal : « Adjuro vos omiies mures qui hic consistais , ne 

 « mihi inferatis injuriam. Assigno vobis hune agrum, in 

 « quo , si vos posthac deprehendero, matrem deorum 

 « testor , singulos vestrum in septem frusta discer- 



(I)Thiers, Superstitions qui regardent les sacrements, ch. 34. 



