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pain {{) ». Cette espèce d'exorcisme peut se traduire 

 ainsi : Je vous adjure tous, ô campagnols, qui résidez 

 dans ce champ, de ne me causer aucun dommage. Je 

 vous interdis cette pièce de terre, et si, malgré cette 

 défense, je vous y surprends, j'atteste la mère des dieux, 

 que je couperai cliacun de vous en sept morceaux. 

 L'invocation à Cybèle, symbole de la fécondité terrestre, 

 est certainement un débris d'une antique formule 

 païenne recueilli et conservé par la superstition popu- 

 laire, comme tant d'autres pratiques du polythéisme. Je 

 ne crois pas qu'elle assurait beaucoup d'éfficacité à la 

 menace faite aux campagnols d'être coupés en sept 

 morceaux, ce qui était plus facile à dire en latin qu'à 

 exécuter en français. Nous avons la preuve que ces 

 défenses morales et religieuses restèrent souvent im- 

 puissantes, puisque l'on recourut plus tard au moyen 

 héroïque de l'excommunication. Les officialités de Berne, 

 de Nîmes et d'Autun lancèrent un anathème en règle 

 contre les campagnols dans les années L451, 1479 et 

 1501, et certainement avec un égal succès (2\ Pas plus 

 que la religion, la poésie ne resta indifférente à l'appa- 

 rition des rats champêtres. Une petite Iliade, attribuée 

 au génie d'Homère, mais qui parait être l'œuvre du 

 poète Pigrès, frère de la reine Artémise, la Batraclio- 

 mi/omachie, a chanté la guerre des rats et des gre- 

 nouilles. Bien que Psycarpax inaugure ses malheurs 

 par la chasse que lui donne un chat, il semble indubi; 

 table que ce joli poëme avait en vue de retracer à la 

 postérité les faits et gestes des campagnols. 



(1) Aldrovande, De quadrupedis viviparis. Cité par Brehm, 

 Vie des animaux^ II. 130. 



(2) Berriat Saint-Prix, Recherch. sur les procès relatifs aux 

 animaux^ p. 15 et ss. 



