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LE CASTOR 



race humaine et les races animales semblent constituer 

 à la surface du globe deux grands courants contraires et 

 hostiles ; là où Thomme se propage^ l'animal se raréfie ; 

 à mesure que son influence s'étend, le cercle de la vie 

 zoologique indépendante se rétrécit. La terre n'a pas assez 

 de place pour que la culture de la civilisation humaine 

 s'y développe concurremment avec la richesse animale; 

 le monde ne peut suffire à ces deux expansions dont la 

 puissance est inverse. Quand l'homme est faible, rare, 

 disséminé, c'est la force de l'animalité qui prédomine ; 

 à mesure qu'il se multiplie, qu'il associe ses forces et 

 qu'il augmente sa densité, les animaux fuient, émigrent, 

 meurent sous ses embûches ou succombent sous ses 

 coups. Le besoin, la crainte et le plaisir se liguent pour 

 déclarer une guerre sans trêve, ni merci aux animaux ; 

 la faim, l'épouvante, le commerce, la passion de la 

 chasse, tous les stimulants naturels de l'activité 

 humaine, tournent leurs efforts contr'eux. C'est ainsi 

 que nous avons vu l'Alsace, pour ne parler que d'elle, 

 perdre successivement ses plus belles et ses plus grandes 

 espèces d'animaux sauvages. Quelques-unes ont fui 

 devant la civilisation et se sont retirées dans les pays où 

 le pouvoir de l'homme était encore incertain et divisé ; 

 la plupart ont géri de mort violente. Il s'est trouvé pour 

 chacune d'elles un jour suprême, un moment fatal, où 

 elles ne consistaient plus qu'en quelques|couples solitaires 

 et terrifiés ; l'homme lialetant et les chiens au poi! hérissé 

 arrivaient en une dernière cliasse, et l'extermination 

 était consommée. Ce drame a commencé sous Jules 

 César et il dure encore. Quand les Romains pénétrèrent 

 eh Alsace, ils la trouvèrent en possession de son mobilier 

 zoologique naturel au grand complet; quelques familles 

 de rennes attardées dans leur migration vers les régions 

 polaires habitaient encore les îles désertes du Rhin. La 



