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des cours creaii que le sîin<2;lier, le cerf et le chevreuil. 

 Mais il est probable qu'il n'était plus alors cabane, et 

 qu il était dcvjà entré dans la période qui signale sa 

 prochaine disparition, celle où il prend Thabitiide de 

 vivre dans des terriers, comme la loutre et le blaireau. 

 Des documents historiques établissent que le castor a 

 longtemps vécu sur les bords des torrents forestiers du 

 margraviat de Bade (1). Au xvi^ siècle^ le castor avait 

 encore des colonies importantes et bien connues sur la 

 Reuss, TAar et la Limmath, et Gessner, qui en parle, 

 ajoute que cet animal était, de son temps, répandu dans 

 tous les pays de T Europe. La Birse, qui traverse les 

 gorges de Moutiers et vient s'épancher dans le Ehin près 

 de Baie, était citée pour l'abondance de sa peuplade de 

 castors (5). En France, on le connaissait sur presque 

 toutes les rivières, mais principalement sur l'Oise, la 

 Somme, la Marne, la Saône, le Gardon, la Durance, 

 l'Isère et le Rhône. Ce dernier fleuve est le seul où le 

 castor se remontre encore sur le sol de la Gaule, qui lui 

 avait été si longtemps propice; mais il n'y vit plus 

 qu'isolé et devient de plus en plus rare. L'Allenmgne en 

 a encore quelques familles également isolées, sur le 

 Danube, la Nahe, le Necker, la Lippe, la Moselle, la 

 Meuse, l'Elbe et le Hovel. Quelques prirîces les ont 

 prises sous leur protection spéciale, mais la timidité natu- 

 relle à ces animaux ne s'accomode que bien peu de cette 

 hospitalité de luxe. Du temps d'Ichtersheim, qui écrivait 

 en 1710, les grandes îles boisées du Rhin entre Rhinau 

 et Strasbourg contenaient encore beaucoup de castors ; 

 Tévêque et ses chanoines prenaient plaisir à les chasser 

 en même temps que les loutres, les betes noires, les 



(1) ScHREiBER, Freiburg und Umgebungen, p. 162. 

 , (2) Gessner, Thierbuch^ éd. Forer, p. 216. 



