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LE CASTOR 



nous en tiendrons donc à son opinion, strictement 

 réduite aux pattes et à la queue du castor. Très-ancien- 

 nement, dans râge de la pierre et du bronze, les 

 populations lacustres se nourrissaient de la chair du 

 bièvre, comme le témoignent les débris d'ossements 

 trouvés dans les palafittes; mais cette coutume ne va 

 pas, jusqu'à prouver que les moines de Lucelle devaient 

 s'en contenter, au siècle de Louis XIV. On remarquait, 

 du reste, une grande différence dans la chair du castor, 

 selon qu'il se nourrissait des écorces des arbres croissant 

 au bord des rivières , ou des plantes aquatiques, comme 

 le nénuphar. Le régime des écorces faisait prédominer 

 la saveur amère qui excitait l'aversion, tandis que le 

 régime végétal paludéen produisait une chair douce et 

 grasse dont la cuisine tirait bon parti. 



La fourrure du castor était dans les temps reculés 

 l'objet d'une estime particulière ; on employait le duvet 

 soyeux qu'elle donne potn^ la fabrication des chapeaux 

 et des gants; la pelisse proprement dite servait à con- 

 fectionner des bonnets et à décorer les vêtements. 

 Après le xvi" siècle, cette fourrure tomba dans un 

 discrédit qu'il est assez difficile d'expliquer; Gessner 

 assure que l'on en faisait peu de cas, en son temps, pour 

 la toilette. Mais au point de vue de l'hygiène, on recom- 

 mandait toujours l'usage des coiffures de castor aux 

 personnes qui avaient été atteintes par l'apoplexie, et 

 les bottes faites de cette fourrure aux hommes tour- 

 mentés par la goutte. 



Le produit principal du bièvre était la matière 

 sécrétée par les glandes placées sous la peau de l'abdomen 

 de cet animal et contenue dans ses follicules bursales. 

 Elle était connue dans l'ancienne médecine sous le nom 

 de Castoreum et y avait conquis la réputation d'un 

 médicament héroïque et presque universel. Il serait 



