LE CASTOR 



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impossible^ sans tomber dans des détails infinis^ de spé- 

 cifier toutes les maladies et toutes les affections où 

 remploi du castoréum était recommandé ; les curieux en 

 pourront faire la recherche dans les livres anciens con- 

 sacrés à fart de guérir. Ses merveilleuses vertus 

 s'étendaient sur Tencyclopédie entière des souffrances 

 humaines. Aujourd'hui elles sont réduites k un effet 

 anti-spasmodique, comme celui de la civette et du musc^ 

 ce qui n'empêche point que le prix en soit monté de 

 soixante-dix francs à sept cents francs la livre. L'on 

 prétendait anciennement que le castor, qui passait pour 

 un animal des plus avisés, connaissait le motif principal 

 de la chasse que lui faisait l'homme, et que pour se 

 soustraire à ses poursuites, il se coupait les glandes 

 précieuses contenant le castoréum et les jetait, pour 

 ainsi dire, à latete de son ennemi. La fable de cette 

 ablation prévoyante qui lui eût coûté la vie, en la 

 supposant possible, doit être mise sur le môme rang 

 que la croyance populaire qui faisait de sa queue une 

 truelle maçonnante. 



Les anciens lui avaient donné les noms de Castor et 

 de Flber. Linné les a réunis pour désigner simultanément 

 l'espèce et le genre ; le Castor fiber du naturaliste suédois 

 est le type unique du castor commun aux deux 

 continents ancien et nouveau. Notre ancien français 

 ne le connaissait que sous le titre àeBièvre; l'expression 

 savante de Castor n'apparait qu'avec Ambroise Paré, au 

 xvi^ siècle. Je ne connais par aucun souvenir écrit ou 

 traditionnel le nom que nos patois lorrains donnaient 

 à cet animal, mais il n'a pu être modelé que sur la 

 forme latine Fiber ou la forme gallique Bifer^ venue 

 des langues indo- germaniques. L'allemand est resté 

 fidèle à cette antique source. Il appelle le castor Blber. 

 Si l'on trouve quelquefois dans les dialectes populaires 



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