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LE LIÈVRE 



succulentes, partout où règne une température modérée, 

 où le soleil et les idées répandent leur chaleur bienfai- 

 sante, dans toute la zone où il fait bon de vivre et où 

 croit une nourriture assurée, là aussi se trouve, se pro- 

 page et persiste au milieu de dangers innombrables le 

 plus faible et le plus pacifique de tous les animaux. 



Presque toutes les bêtes sauvages ont une qualité 

 essentielle, un côté héroïque, qui en leur permettant 

 de lutter contre Thomme retarde T heure de leur des- 

 truction. Ceux-ci ont la force et la férocité, ceux-là 

 l'adresse et la ruse, les uns mènent une vie clandestine 

 dans les terriers et ne foulent la surface du sol que lors- 

 que r homme se livre au sommeil, les autres se dérobent 

 au danger en cherchant des retraites dans Teau ou dans 

 les profondeurs de Tair. Le lièvre seul est entièrement 

 dépourvu de moyens de résistance ou de combat. Sans 

 force et sans armes offensives ou défensives, il est 

 pusillanime et agité d'une continuelle frayeur ; la peur 

 paralyse les ressources instinctives de son esprit ; un 

 lièvre épouvanté, qui a la tête perdue, est capable des 

 plus folles extravagances ; il donnera du nez dans tous 

 les dangers et dans les pièges les plus grossiers. Faible, 

 craintif et désarmé, il semble que la nature lui devait le 

 don des habitudes souterraines ; il vit, au contraire, à 

 découvert, exposé aux oiseaux de proie, aux renards, 

 aux loups, aux martres, aux chats silvestres, aux chas- 

 seurs, aux braconniers, aux chiens, à tous les carnivores, 

 sauvages ou civilisés, sans compter les pièges et les 

 collets. Comment résiste-t-il à tant d'ennemis conjurés? 

 Comment la race échappe-t-elle à cet ensemble de 

 causes combinées pour sa destruction ? Les naturalistes 

 répondent que si le lièvre ne s'est pas encore éteint, il le 

 doit à la prodigieuse vitesse de sa course, à l'héroïsme 

 de ses jambes ; le physiologiste attribue la persistance 



