LE LIÈVRE 



les sciences et les arts sont dans un état florissant ; les 

 exercices d'une hygiène salutaire dans les hautes classes 

 nous assurent les bienfaits d'une sage administration, 

 d'une vaillante armée, d'une justice indépendante, d'une 

 éducation forte et d'une science sincère. C'est au lièvre, 

 et à la chasse sagement aménagée par la prévoyance 

 législative, que les sociétés bien conduites doivent ces 

 avantages inestimables, et c'est pour nous les conserver 

 que le lièvre survit providentiellement à toutes les ca- 

 tastrophes, aux pestes, aux famines, aux révolutions, 

 aux guerres, aux invasions. De ce point de vue philo- 

 sophique, plus encore que de celui de l'agrément de sa 

 chair, le lièvre mérite l'hommage que lui rendait le poète 

 romain Martial : 



Inter quadrupèdes gloria prima lepus. 



Aussi le lièvre a-t-il toujours été traité comme une 

 espèce d'institution politique et considéré comme une 

 des ressources essentielles de l'art de gouverner. Les 

 grandes betes, le gibier noble, devaient naturellement 

 former Fapanage des classes aristocratiques ; leur 

 chasse exigeait des piqueurs, des chevaux, des meutes, 

 un grand déploiement de force, un appareil coûteux ; 

 elle ne pouvait être qu'un privilège. Par son abondance 

 et sa vulgarité, par la facilité et l'extrême modestie de 

 sa chasse, le lièvre tombait par la force des choses en 

 partage à la bourgeoisie, à la petite propriété, et deve- 

 nait le gibier populaire. Les Romains, ces habiles poli- 

 tiques, avaient élevé la flxculté de chasser à la liauteur 

 (Fun principe de droit naturel ; la capture et la destruc- 

 tion des bêtes sauvages furent rangées par eux au 

 nombre des immunités originelles du genre humain. 

 Les Barbares, gourmands de venaison, et avides de supé- 

 riorité territoriale, firent de la chasse une prérogative 



