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LE LIÈVRE 



(c de larmes et de douleur, de voir les pauvres dé- 

 « pouillez par les puissants, fouettez, mis en pri- 

 (( son et exposez à cent autres misères, et pour des 

 (( bestes sauvages qui n'ont pas été nourries par le soin 

 (( des hommes, mais que Dieu a mises en commun pour 

 « Tusage de tous les hommes » (1). La royauté française, 

 dont le génie instinctif s'appliquait à ruiner la féodalité 

 germanique, attaqua par tous les moyens politiques et 

 économiques les abus de la conquête barbare ; elle res- 

 treignit et racheta où elle le put les droits de forêt et de 

 garenne et rendit la faculté de chasser aux populations. 

 Ce retour au droit naturel déchaîna sur le pays d'autres 

 fléaux, le braconnage illimité, l'extirpation presque com- 

 plète du gibier et les désordres du brigandage, ir fallut 

 refréner, comme toujours, la liberté, pour empêcher 

 qu'elle ne périt. Une ordonnance de Philippe Y, de 1318, 

 restreignait, pour les roturiers, le droit de chasse à la 

 poursuite des lièvres et des lapins, et constituait, en fa- 

 veur de la noblesse, la chasse privilégiée des grosses 

 bêtes. Charles YI, en 1396, amoindrit encore le droit de 

 chasse; il l'attribua en principe aux gentilshommes et, 

 par une fliveur purement gracieuse, aux gens d'église et 

 aux bourgeois vivant de « leurs possessions ou rentes » . 

 François crut remarquer, comme cela était aussi ar- 

 rivé à Solon, que les plaisirs de la chasse faisaient 

 négliger au peuple ses travaux professionnels. Il in- 

 terdit, en 1515, à tous ses sujets non nobles l'exercice 

 de la chasse « qui leur fait perdre le temps qu'ils de- 

 ce vraient employer à leur labourage, arts méchaniques 

 « ou aultres, selon l'état ou vacation dont ils sont». 

 L'amende, la fustigation, le bannissement temporaire, 

 l'exil perpétuel et en fin de compte la potence, étaient 



(1) JoNAS, De institut, laicali. Traduct.de D. Jos.Mège; p. 344. 



