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LE LIÈVRE 



ce voir le soleil au-dessus de leurs têtes ; Elba^ le chasseur 

 attitré de Frédéric II [venator noster), recevait de son 

 maître des domaines importants afin qu'il demeurât 

 attaché au pays; les archiducs d'Autriche avaient fait 

 de la Hart un parc inépuisable d'animaux sauvages^, et 

 entretenaient des chasseurs tyroliens dans plusieurs dis- 

 tricts de leurs domaines. Les princes de Rohan rivali- 

 saient de luxe, de richesse et de galanterie dans leurs 

 chasses avec le roi de France. Toute cette longue 

 histoire des plaisirs de la féodalité guerrière et religieuse 

 attend son narrateur et son peintre. Je n'en détacherai 

 que quelques souvenirs plus étroitement particuliers au 

 lièvre. 



La chasse avait été^ de tout temps^ en Alsace^ l'objet 

 d'une certaine tolérance. Interdite aux paysans d'une 

 façon à peu près générale et systématique par l'esprit 

 même de la législation féodale^ elle avait été concédée 

 aux bourgeois des villes impériales et à ceux de quel- 

 ques villes murées et dotées de privilèges restreints. 

 Des coutumes se perdant dans la nuit des temps avaient 

 même reconnu le droit de chasse à plusieurs commu- 

 nautés rustiques. Je ne citerai comme exemples que le 

 rôle colonger d'Odei'n du xiii*^ siècle^ qui proclame la li- 

 berté de chasser pour tous les bourgeois de cette asso- 

 ciation^ sous la simple réserve d'offrir au seigneur, 

 à titre d'hommage, la tête et une patte des cerfs,»des 

 sangliers et des ours tués ; le rôle de Rittershofen du 

 xiv*" siècle, qui permettait au maire de la colonge de 

 cette localité de conserver le gibier pris par ses chiens, 

 pourvu qu'il l'exposât ostensiblement sur sa voiture et 

 ne' cherchât point à le dissimuler; la constitution de 

 VU/frleth de 15^8, qui assure aux chiens]?io;i excUés la 

 part du chasseur sur les grosses bêtes et une récom- 

 pense en argent sur les perdrix et les lièvres qui doivent 



