252 



LE LIÈVRE 



comme trois sortes de justice, la haute, la moyenne et la 

 basse. La haute chasse comprenait le cerf, et ancienne- 

 ment Fours, rélan et Furus; la moyenne, le chevreuil et 

 le sanglier ; la basse, le lièvre, le renard, les oies, les 

 canards, les oiseaux, les animaux ignobles, par opposi- 

 tion aux autres réputés nobles. La chasse des bêtes ma- 

 jeures constituait le hohe Wildbann, le grosse Waidwerck; 

 la chasse des bêtes mineures, le nieder Wildbann, le 

 kleine Waidwerck, le Reissgejagt. Une autre distinction 

 classique était celle qui séparait le gibier roux du gi- 

 bier noir, les cerfs et les chevreuils du sanglier et de 

 Fours. Avec cet ordre d'idées, la chasse du lièvre était 

 naturellement classée à un rang infime, b()urgeois et tout 

 à fait populaire, en dépit même des entraves qu on 

 mettait à son exercice , et nous ne devons pas nous 

 étonner qu'on ait appelé injurieusement gentilshommes 

 à lièvres les nobles besogneux qui étaient suspects de 

 vivre principalement du produit de leur modeste 

 chasse. 



Si mince que fût la prérogative de courir après le 

 lièvre, elle a excité de tout temps la jalousie de ceux 

 qui étaient exclus du droit de chasser. La moquerie et 

 le sarcasme n'ont pas attendu la liberté moderne pour 

 railler les gens à privilège. Sébastien Brant, le satirique 

 strasbourgeois, nous a laissé une page très- vive sur les 

 travers et les abus de la chasse, dans son poëme du Nar- 

 rensc h i/f qui parut en 1494. Elle résumait certainement 

 toutes les réflexions peu indulgentes qu'on faisait depuis 

 des siècles sur les chasseurs : « La chasse non plus, dit- 

 « il; n'est pas exempte de folie ; l'on y perd beaucoup 

 (c de temps sans en retirer d'utilité. On a beau la mettre 

 (c au rang des amusements, c'est un passe-temps horri- 

 (( blement coûteux, car les chiens courants, les lévriers, 

 (C les molosses et les braques ne vivent pas de l'air du 



