LE LIÈVRE 



polaires, des écureuils blancs, des hérissons marins et 

 des lions. La rareté du lièvre blanc le rangeait parmi les 

 phénomènes du règne animal et même parmi les betes 

 mythiques, les animaux fantômes. A Wissembourg, les 

 promeneurs attardés dans la solitude et les ténèbres 

 étaient exposés à voir gambader autour d'eux le lièvre 

 hlanc de la ville (1), espèce de revenant municipal que 

 la superstition du peuple avait chargé de la police mys- 

 térieuse de la nuit. On sait, d'ailleurs, que le lièvre en 

 général passait pour un animal magique, lié par de cou- 

 pables connivences avec les enchanteurs et les donneurs 

 de sorts ; il figurait au nombre des suppôts de la sorcel- 

 lerie. Les coulées ou chemins étroits qu'il se trace dans 

 les champs ensemencés sont encore, dans plusieurs pro- 

 vinces, appelées sentiers des sorcières. 



Buchoz signale (2) la capture d'un lièvre de couleur 

 Isabelle faite de son temps dans les environs de Metz. 

 Il ne paraît pas que ce fait unique révèle une variété 

 dans les lièvres lorrains. Ce n'était, sans doute, qu'une 

 monstruosité organique, un accident de tératologie ani- 

 male. 



Le LeiDus timidus de Linné s'appelait dans notre fran- 

 çais antique Lèvre et Lièvre. Les patois le connaissaient 

 sous les dénominations de Gueuvre dans le Maine, de 

 Lieuve, Lieube dans le Berry, de Lieuve, Yeuve dans la 

 Picardie, de Liv dans les pays wallons. En Lorraine, on 

 trouve les formes variées de Liève (Vosges), Lieuve (Ban 

 de la Roche), Live (Gérardmer), Licure (Meurthe), mais 

 avec cette singularité que ce mot est féminin, comme 

 dans le dialecte genevois. A Montbéliard, le lièvre re- 

 prend le droit de masculinité; c'est lou Lièvre. Allemand 



(1) Stoeber, Sagen des ElsasseSy p. 349. 



(2) Buchoz, Aldrov. Lotharing. p. 23. 



