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LE LAPIN SAUVAGE 



ses alarmes perpétuelles^ Vautre passe ses journées sous 

 terre et dérobe à T ennemi le spectacle de sa peur ; le 

 lièvre se défend par sa vigilance individuelle et^ quand 

 le danger le presse^ par la course et la puissance des 

 jambes qui fuient^ le lapin se garde par des sentinelles 

 et des éclaireurS;, et, à rapproche du péril, se réfugie 

 dans ses terriers et se soustrait au chasseur. Celui-ci 

 est la naïve candeur qui se sauve, celui-là la souple ha- 

 bileté qui disparait. 



Y avait-il des lapins en Alsace, quand le régime féodal 

 avait couvert la France d'un réseau d'innombrables ga- 

 rennes? Non. La chasse des betes naturelles au terroir, 

 indigènes au climat, était assez riche pour défrayer les 

 plaisirs de nos veneurs alsaciens. Quand on possédait 

 Tours, le cerf, le chevreuil, le sanglier, le renard, le 

 lièvre véritable, il n'y avait pas de motifs pour appeler 

 du fond des provinces romanes un gibier équivoque, un 

 animal qui flottait douteusement entre la domesticité et 

 l'indépendance sauvage, une espèce qui joue dans la 

 vénérie sérieuse un rôle analogue à celui des champi- 

 gnons de couche dans le règne végétal, un faux lièvre 

 enfin. Les éveques de la famille de Rohan furent les pre- 

 miers seigneurs alsaciens qui, par déférence pour les 

 usages de la chasse française, par soumission à la mode 

 de Versailles, et par sympathie pour un animal origi- 

 naire d'au-delà des monts, implantèrent quelques tribus 

 de lapins sur notre sol et y constituèrent des garennes 

 que la révolution bouleversa. Plusieurs gentilshommes 

 imitèrent les Rohan, et c'est de ces tribus placées en 

 Alsace dans le cours du xviii*' siècle que descendent, dit- 

 on, les lapins sauvages que les chasseurs de Strasbourg 

 rencontrent parfois sur les collines d'Ober- et de Nieder- 

 hausbergen, à Vendenheim et dans la foret du Neuhoff. 



La forêt domaniale de Haguenau est aujourd'hui ani- 



