LE CHEVAL SAUVAGE 



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ses ossements dans toutes les palafittes de la Suisse (1). 



Les Celtes-Gaulois^ fidèles à leurs instincts asiatiques, 

 passionnés pour la chasse et pour la guerre , habitant 

 une contrée que la nature avait disposée à recevoir tous 

 les services variés du cheval, s'adonnèrent avec un ar- 

 dent intérêt à la propagation de cet animal précieux, et 

 développèrent, par une culture intelligente, ses aptitudes 

 belliqueuses et pacifiques en l'appliquant à la fois au 

 travail des champs et aux fatigues des combats. Le che- 

 val était tenu en grand honneur chez les Gaulois ; la 

 religion l'avait consacré à Belen, le dieu-soleil, et à Hé- 

 sus, le dieu de la guerre ; il figurait dans les funérailles 

 comme le compagnon militaire du guerrier mort pour la 

 patrie. La cavalerie gauloise était nombreuse et célèbre 

 et les Celtes étaient renommés pour leur habileté à con- 

 duire le cheval et pour leur adresse à combattre sur cet 

 animal. Pour ne parler que des chevaux de notre région, 

 Végèce vantait déjà ceux de la Séquanie; il louait leur 

 sûreté, leur docilité à recevoir l'enseignement militaire, 

 la force et la patience qui les rendaient de bonne durée 

 au travail. Aussi la confédération séquanaise avait-elle 

 l'effigie du cheval sur ses monnaies. Quand César arriva 

 dans les Gaules, la Séquanaise était célèbre par sa pro- 

 duction chevaline et par les qualités exceptionnelles de 

 la race qui y était cultivée (2) . Elle était recherchée 

 aussi bien pour le service de la guerre que pour l'em- 

 ploi de l'agriculture, et lorsque l'empereur Auguste or- 

 ganisa, dans le pays des Séquaniens, les postes romaines, 



(1) MusTON, Recherch. anthropolog. sur le pays de Montbéliard 

 I. 22. BouRLOT, L'homme préhistoriq. p. 139. Desor, Palafit. du 

 lac de JSeufchdtel p. 111. 



(2) G.ESAR, De bello gallico, Lib. i. c. 3l. Strabon, Geographia, 

 Lib. IV. c. 33. 



