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LE CHEVAL SAUVAGE 



pour assurer les correspondances officielles et les rela- 

 tions entre les annéeS;, il fut principalement déterminé 

 à cette mesure par les ressources que lui offi ait cette 

 province abondante en chevaux rapides et infatigables. 



Avec le tumulte des invasions barbares s'introdui- 

 sirent sur le sol de la Gaule presque toutes les races de 

 chevaux de l'Europe et de F Asie occidentale. LesFranks 

 et les autres nations germaniques combattaient princi- 

 palement à pied^ à l'exception des Huns qui possédaient 

 de formidables cavaleries^ mais le cheval jouait un rôle 

 considérable chez les Franks^, comme monture de pa- 

 rade^ comme destrier de commandement et comme ani- 

 mal associé à la chasse. Nous n'avons presque pas de 

 renseignements sur l'histoire du cheval^ dans nos pays, 

 pendant les bas temps du moyen-âge; mais il est présu- 

 niable que les races étrangères se fondirent peu à peu et 

 que l'espèce nationale se dégagea^, sans avoir subi de 

 fortes altératii)ns, de la promiscuité désordonnée qui 

 régna dans la période mérowingienne et peut être en- 

 core sous les empereurs carolingiens. Au moyen-âge, 

 l'Alsace conservait encore une race de chevaux qui pa- 

 rait sortir de Tantique lignée séquanienne. « Le pays, 

 (( dit un chroniqueur, produit de petits chevaux; il y en 

 « a aussi de grands et de propres à la guerre, avec lesquels 

 « les chevaliers armés peuvent fondre rapidement sur 

 (c l'ennemi ou se dérober à lui (1)». Il y avait donc parmi 

 les espèces indigènes une classe de chevaux forts et de 

 haute taille de laquelle on tirait les destriers de la che- 

 valerie ou animaux de bataille et les palefrois ou ani- 

 maux de marche et de voyage. Mais ce n'est certaine- 

 ment pas à la race alsacienne qu'appartenait le cheval 

 extraordinaire que l'on vit à Baie en 1:274 ; il avait 



(1) An7iaL et chron. des dominic. de Colmar, p. 237. 



