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au joug de riiomnie ? 11 est certainement très-difficile de 

 résoudre une pareille question, alors qu'aucun docu- 

 ment historique ne fournit de lumières ni sur la conti- 

 nuité d'une espèce chevaline propre aux forets des mon- 

 tagnes vosgiennes, ni sur l'apparition accidentelle d'une 

 nice indépendante de chevaux qui aurait abandonne 

 la société de l'homme et aurait reconstitué dans les 

 Vosges des tribus naturelles de ces animaux. Mais, avec 

 un témoignage aussi positif que l'est celui de Rœsslin, 

 observateur local et oculaire des faits, on ne peut pas 

 douter que les bandes de chevaux dont il signale l'exis- 

 tence dans les Vosges n'y fussent très-anciennes. Nous 

 ne pouvQns savoir si cette race sauvage procède d'un 

 cheval primitif qui a vécu en Alsace dès la plus haute 

 antiquité, ou si cette race descend de chevaux ancienne- 

 ment domptés que des événements inconnus et les ten- 

 tations naturelles du pays ont rejetés dans la vie libre 

 et errante; mais l'on peut affirmer que le cheval sauvage 

 du Wasgau remonte, dans ce pays, jusqu'aux plus loin- 

 tains souvenirs de l'histoire. Les auteurs anciens, his- 

 toriens ou géographes, ne parlent point, il est vrai, du 

 cheval sauvage des Gaules ; peut-on conclure de ce 

 silence qu'il n'existait point ? Nullement. Les Grecs et 

 les Latins ont très-peu connu les parties reculées de la 

 Gaule, celles qui confinaient à la Germanie, et les mon- 

 tagnes des Vosges particulièrement n'.avaient été que 

 très-imparfaitement explorées par eux. A cette époque, 

 au fond d'une contrée nouvelle, en pleine barbarie cel- 

 tique, le phénomène d'une race sauvage de chevaux 

 n'avait rien d'étrange, de frappant ; il pouvait ne pas 

 être jugé digne d'une mention exceptionnelle, en suppo- 

 sant môme qu'il eût été remarqué. Ces réflexions m'a- 

 mènent à examiner un passage de Venantius Fortuna- 

 tus, poëte gallo-romain du vi^ siècle, qui a célébré la 



