LE CHEVAL SAUVAGE 281 



dans leurs domaines, parle de Tonagre, on voit claire- 

 ment que ses yeux ont été frappés par la présence d'un 

 grand animal sauvage appartenant au genre cheval et 

 qui se laissait poursuivre^, dans les chasses princières, 

 comme tous les autres animaux farouches communs dans 

 les Vosges. Ce solipède inculte^, au poil crispé, à T hu- 

 meur sauvage, à la taille réduite, à la crinière épaisse, 

 touffue et désordonnée, ne s'est pas peint à son imagi- 

 nation, avec le caractère du cheval cultivé par la domes- 

 tication, mais a glissé à travers les exagérations de la 

 rhétorique et les libertés de la poésie jusqu'à l'image de 

 l'onagre. Ajoutez à cette disposition ampoulée des ver- 

 sificateurs de la décadence les nécessités prosodiques, 

 le goût de ce qui est singulier et étrange, et la ressem- 

 blance physiologique, on peut le dire, de l'onagre avec 

 le cheval sauvage, et vous aurez T explication du mot 

 qui s'est trouvé sous la plume de Fortunatus. Son onagre, 

 que personne n'a pu retrouver, et qui ne peut, en effet, être 

 découvert parmi les animaux vosgiens, n'est pas autre 

 chose que le petit cheval indépendant et sauvage des 

 déserts forestiers du bas Wasgau. L'on peut encore au- 

 jourd'hui se faire une idée de 'ce que devait être, au 

 \f siècle, le pays qui s'étend depuis Liclitemberg jusqu'à 

 Deux-Ponts et depuis Deux- Fonts jusqu'à Neustadt. 

 C'est une vaste mer de forêts ondulant à l'infini de tous 

 côtés, comme si elle était travaillée par une houle inces- 

 sante qui fait alterner sur une immense étendue les val- 

 lées obscures et profondes et les crêtes lumineuses et 

 aiguës. J'ai souvent joui de ce spectacle au sommet des 

 ruines du Falkenstein, et j'ai compris par la pensée que 

 cette longue suite de solitudes boisées se perdant dans des 

 montagnes de sable avait pu être, pendant des siècles, le 

 dernier hippodrome naturel et l'asile final du cheval 

 sauvage dans les Vosges. 



