28:2 LE CHEVAL SAUVAGE 



Nos montagnes ne furent pas les seules qui gardèrent 

 pendant le moyen-âge des bandes de chevaux sauvages. 

 Les Alpes en avaient aussi^ et de même que dans les 

 Vosges nous rencontrons le cheval sauvage aux dernièi'es 

 dépressions de la chaîne^ de même nous le trouvons, non 

 dans les parties hautes de la Suisse, mais dans la région 

 inférieure du système alpestre, dans le pays de Saint- 

 Gall par exemple. Le moine Ekkehard vi, qui fut maître 

 des écoles, et plus tard abbé du monastère de Saint-Gai 1, 

 composa en Tan 1000 un ouvrage intitulé Liber benedlo- 

 tlonum, espèce de rituel gastronomique qui contient les 

 diverses formules de bénédiction que Ton devait pro- 

 noncer sur chacun des mets servis sur la table du cou- 

 vent. Dans une de ces formules qui sont en vers alexan- 

 drins, la viande de cheval sauvage [equus fera Us) est dé- 

 signée comme une des ressources alimentaires deFépoque 

 et on la bénissait ainsi: SU feralls equi caro diolcls in 

 hac cruce Christi (1). Strabon avait déjà parlé des che- 

 vaux sauvages qui erraient dans les Alpes , et la re- 

 marque d'Albert le Grand que leur pelage était géné- 

 ralement gris cendré, avec une rayure dorsale d'un 

 brun foncé, est un trait de plus qui pouvait les faire pas- 

 ser pour des onagres aux yeux d'un naturaliste aussi 

 complaisant que Tétait Fortunatus. 



Eœsslin ne nous a rien dit des habitudes sociables du 

 cheval sauvage des Vosges. Nous prendrions un très- vif 

 intérêt aux observations que le docteur juré de Hague- 

 nau a sans doute faites sur les mœurs de cet animal , 

 mais qu'il a négligé d'introduire dans son récit. D'après 

 ce que nous savons des clievaux sauvages en général et 

 en recourant aux lois constantes ([ui gouvernent les es- 



(1 j Ekkehaud, Jkncdictioiics ad nicnsas , vers 127. MUtkcH. 

 dcr anliq. Gcselsch. in Zuricli, JIl. p. 11 L 



