l'élan a crinikrk 



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« très-courte. Dans le courant du premier automne ap- 

 « parait la saillie osseuse^ dans le second un andouiller 

 « long d'environ trente centimètres et qui tombe en 

 « hiver. Dans la cinquième année se montre la plaque 

 u terminale; elle s'accroit de plus en plus et présente 

 « tous les ans plus de dentelures ; leur nombre peut* 

 « s'élever à vingt. Un pareil bois pèse jusqu'à vingt 

 (( kilogrammes (1). » Il y a même des naturalistes qui 

 parlent d'un poids de vingt-cinq à trente kilogrammes 

 et qui ont reconnu que la ramure de l'élan atteignait 

 une envergure de trois mètres. 



L'élan a des instincts sociables^ mais ces instincts ne 

 s'élèvent pas, comme chez certains animaux Jusqu'à l'i- 

 dée de la tribu, de la compagnie ; ils se restreignent à 

 l'association familiale. Les élans sont formés en petits 

 groupes de quinze ou vingt individus au plus, unis par 

 les liens de la plus étroite parenté; la famille se compose 

 de quelques couples, de jeunes bétes qui n'ont pas en- 

 core atteint leur troisième année et des faons de la 

 dernière portée ; un vieux parent complète le groupe et 

 y joue le rôle de chef, de conducteur. 



Les élans ont l'humeur craintive et les goûts solitaires. 

 Ils fuient les lieux dont l'homme s'approche et recher- 

 chent les endroits les plus silencieux, les plus déserts. 

 La montagne leur déplait, à cause de sa sécheresse et 

 des difficultés qu'elle offre à la marche peu assurée de 

 ce grand et maladroit animal. Leur habitat ordinaire et 

 préféré est dans les forets de la plaine, basses, maréca- 

 geuses, traversées par des rivières, ou dans les vallées 

 humides; l'eau est un des besoins en môme temps qu'une 

 des voluptés de l'élan; il la recherche avec passion pen- 



(1) Brehm, Vie des animaux, II, 473. 



