l'élan a CRINIERE ^89 



bleinent au-dessous du maximum d'énergie qu il lui est 

 donné de déployer. 



Les élans n'attaquent point l'homme^ mais s'ils sont 

 blessés par lui^ ils le chargent aA^ec furie et défendent 

 leur vie avec courage. Leur bois volumineux et dentelé 

 et leurs sabots vigoureux deviennent des armes redou- 

 tables qui leur assurent presque toujours la victoire. 



Commun encore dans les forets de l'Asie septentrio- 

 nale, Félan est devenu de plus en plus rare en Europe. 

 On ne le trouve plus que dans la Russie, dans la Hon- 

 grie, dans la Livonie, dans la Courlande, dans la Prusse 

 orientale, dans la Lithuanie, dans la Suède et dans la 

 Norwège. L'Allemagne centrale ne le possède plus. La 

 Saxe a vu tomber le dernier élan en 1746 et la Gallicie 

 en 1760. Ces animaux étaient encore abondants dans la 

 province de Poméranie, à la fin du xv'' siècle. Mais l'ex- 

 tension de l'homme, les progrès de la culture, Texploi- 

 tation des forêts et surtout la chasse, ont amené en trois 

 siècles l'éradication presque complète de l'espèce. Après 

 la guerre de Sept Ans, le grand Frédéric, qui se souve- 

 nait que les populations idolâtres des marches antiques 

 dont son royaume était formé, avaient compté les élans 

 parmi les objets de leur culte (1), interdit rigoureuse- 

 ment de les poursuivre et de les détruire. Ils s'étaient 

 considérablement multipliés au commencement de ce 

 siècle; mais les guerres de l'empire leur portèrent un 

 coup funeste. Aujourd'hui, grâce à la sévérité des or- 

 donnances sur la chasse, il en existe une colonie assez 

 importante dans la forêt royale d'Ibenhorst, près de 

 Memel. Comme on le voit, l'élan a cessé d'être en Eu- 

 rope un animal naturel ; il n'y trouve plus les condi- 

 tions essentielles nécessaires à son existence, la soli- 



(1) Frédéric II, Mém. de Brandebourg, OEuv. compl. I. 26. 



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