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l'élan a crinière 



tude, la liberté;, les vastes espaces affranchis de la pré- 

 sence de riiomme;, les forets vierges et inexplorées ; il 

 n'est plus qu'un animal de luxe^, ménagé pour les plai- 

 sirs royaux, un fauve de plaisance cultivé par la curio- 

 sité, entretenu par le patriotisme allemand en souvenir 

 des traditions antiques de la Germanie. 



Au temps de César, l'élan était un des animaux fami- 

 liers à toutes les régions germaniques. En décrivant la 

 forêt Hercynienne et les bêtes farouches qui la peu- 

 plaient, le conquérant a consacré à l'élan les lignes sui- 

 vantes: (( On y voit aussi des animaux nommés Àlces. 

 c( Leur forme se rapproche de celle du chevreuil, mais 

 « ils sont un peu plus grands ; ils ont la peau mouchetée, 

 (c ne portent point de cornes, et leurs jambes n'ont ni 

 « jointures, ni articulations. Ils ne se couchent point 

 « pour dormir, et quand ils tombent, ils ne peuvent ni 

 « se soulever, ni se remettre debout. Les arbres leur 

 « servent à se gîter ; ils s'y appuyent en se penchant un 

 <c peu, et c'est ainsi qu'ils dorment. Quand les chasseurs 

 « ont reconnu à l'empreinte de leurs pieds l'endroit où 

 « ils ont leur repaire, ils déracinent tous les arbres ou 

 « les scient de manière que le tronc se tienne encore 

 « debout; lorsque les élans, suivant leur habitude, vien- 

 (( nent s'y appuyer, ils renversent par leur poids ces 

 « arbres qui n' offrent plus de résistance, et tombent 

 (( avec eux (1) w. Pour sortir d'une si grande main, le 

 portrait n'est pas d'une fidélité rigoureuse. Ne voir dans 

 l'élan qu'un animal un peu plus grand que le chevreuil et 

 n'être point frappé de la ramin'e puissante qui orne son 

 chef, c'est l'avoir considéré avec des yeux singulière- 

 ment distraits ou peint sur des récits vagues et négligés. 

 Les autres parties de la description ne sont guère plus 



(1) G/ESAR, De bello gallico, Lib. vi. c. 27. 



