l'élan a crinière 



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exactes. Je crois que César n'a pas pris le temps de 

 chasser dans les pays où il conduisait ses armées et qu'il 

 n'a jamais vu d'élan. • 



Quelques écrivains se sont emparés de ce passage pour 

 en conclure que Télan était strictement propre aux pays 

 situés au-delà du Rhin et que sa distribution géogra- 

 phique arrêtée brusquement à ce fleuve n'avait pas at- 

 teint le sol de la Gaule. C'est une évidente erreur née 

 de l'interprétation par trop littérale qui s'attache à la 

 dénomination de forêt Hercynienne employée par César. 

 Nous ne savons pas exactement ce que les Eomains de 

 l'époque de César entendaient par forêt Hercynienne. 

 Cette expression avait un sens tellement général qu'elle 

 s'appliquait à toutes les forêts inconnues qui couvraient 

 alors la terre des Germains, et à mesure que la science 

 géographique étendit ses conquêtes^ cette désignation 

 a indiqué les parties les plus reculées et les plus incon- 

 nues du monde germanique. Ptolémée reportait la forêt 

 Hercynienne;, au second siècle de notre ère ;, à la chaîne de 

 montagnes qui unissait les Sudètes aux Carpathes. 

 La forêt Hercynienne de César n'était donc pas rigoureu- 

 sement, comme on le croit souvent, la Forêt Noire ac- 

 tuelle. Celle-ci est un débris de l'immense forêt primi- 

 tive étendue sur l'ancienne Germanie, et qui, au dire de 

 César, exigeait neuf jours de marche pour être traversée 

 dans sa largeur et soixante pour être parcourue dans sa 

 longueur. Il y a beaucoup de vraisemblance à penser 

 que la forêt Hercynienne mentionnée par César com- 

 prenait dans son aire le versant oriental de la chaîne 

 des Vosges. L'unité géographique du grand massif fores- 

 tier qui s'étageait sur le double flanc des Vosges orien- 

 tales et de la Forêt Noire occidentale n'était pas rom- 

 pue par le cours du Rhin, thalweg naturel de la vallée 

 commune aux deux chaînes. Le large fossé qui recueil- 



