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(( des chasseurs, ce qui faisait dire qu'il n'était point au 

 (( pouvoir de l'homme de prendre un élan quand on n'en 

 « voulait ([u'àlui seul. C'est pourquoi les Gaulois^ pour 

 « ne point manquer leur cliasse^, entouraient un espace 

 « de mille stades et s'avançant ainsi tous ensemble en 

 (( gardant chacun leur rang^ ils prenaient toutes les 

 (c betes qu'ils avaient enveloppées^ surtout l'élan, à moins 

 « qu'il n'eût quelque fort ou tanière où il pût se retirer 

 c( et qui le dérobât aux yeux des chasseurs. Les Gau- 

 « lois n'avaient que ce seul moyen de les prendre (1) ». 

 Une divinité spéciale présidait, cliez les Gaulois, aux 

 chasses périlleuses, c'était Cernunnos, et les représen- 

 tations qui nous restent de cette puissance mytholo- 

 gique nous la montrent avec des bois de cerf ou des bois 

 d'élan. Une statue tenant une tête d'élan est regardée par 

 les archéologues comme un monument votif, une of- 

 frande de reconnaissance, consacrée à ce dieu par un 

 chasseur gaulois échappé aux périls d'une lutte drama- 

 tique avec un de ces grands animaux. 



Quand l'on ferait quelque difficulté pour admettre que 

 rélan était disséminé anciennement sur toute la surface 

 du territoire gaulois, l'on ne pourrait récuser la certitude 

 de sa présence dans l'Alsace. Nous croyons que la popu- 

 lation animale était natarellement identique sur les deux 

 rives du Rhin ; mais cette identité n'eût-elle pas existé, il 

 faudrait encore reconnaître que les animaux à grande sta- 

 ture, doués de puissants moyens de locomotion, n'ont 

 pas pu être arrêtés dans leur diffusion par un fleuve qui, 

 en été, leur offrait les plaisirs de la balnéation, et leur 

 présentait, en hiver, un passage solide et permanent. La 

 plaine d'Alsace, couverte d'épaisses forêts, coupée de 

 cours d'eau nombreux, longée dans les deux tiers de 



(1) D. Martin, De la religion des anciens Gaulois, II. 88. 



